Яшин начал играть в заводской команде в Тушино (Московская область), затем в молодежной команде "Динамо" (Москва) с 1948 года. В команде мастеров играл с 1950-го по 1970-й год. Провел 326 матчей в чемпионатах СССР. Становился чемпионом страны 1954, 1955, 1957, 1959, 1963 годов, вторым призером в 1956, 1958, 1962, 1967, 1970 годах, третьим призером в 1960 году. Был обладателем Кубка СССР в 1953, 1967, 1970 годах, финалистом 1955 года. С 1957 года носил звание "Заслуженный мастер спорта".

В списке 33-х лучших футболистов страны по итогам сезона Яшин был первым номером в 1956, 1957, 1959, 1960,1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1966, 1968. Под третьим номером в 1967 и 1969 годах. Игрок сборной Москвы 1954-1956 и 1962 годов. Победитель спартакиады народов СССР 1956 года. Обладатель приза журнала "Огонек" – лучшему вратарю страны 1960, 1963, 1966 годов.

В сборной команде СССР Лев Яшин играл с 1954 по 1967 год, проведя 74 матча и 6 неофициальных. Победитель Кубка Европы 1960 и второй призер чемпионата Европы 1964 годов. Чемпион Олимпийских игр 1956 года. Полуфиналист чемпионата мира 1966 года, участник чемпионатов мира 1958 и 1962 годов. Входил в состав сборной страны на чемпионате мира 1970 года. Участник отборочных матчей чемпионата Европы 1968 года.

В 1966 году был капитаном сборной СССР.

По итогам итогам опроса "Франс футбол" стал первым советским футболистом – обладателем "Золотого мяча" в 1963 году. В предыдущих и последующих опросах занимал места с 4-го по 8-е. Был участником матчей сборной команды ФИФА со сборной Англии в 1963 году в честь 100-летия английского футбола, в составе сборной Европы играл в 1964 году со сборными Скандинавии и Югославии, в 1965 со сборной Великобритании. Неоднократно входил в десятку лучших спортсменов страны по итогам года – в 1963 под номером два. В 1953 году был обладателем Кубка и вторым призером чемпионата СССР по... хоккею с шайбой.

27 мая 1971 года в Москве был проведен прощальный матч Яшина "Сборная "Динамо" – "Сборная "звезд" мирового футбола". 31 августа подобный матч, организованный федерацией футбола Италии, состоялся в Милане. Играли "Сборная ветеранов мира" – "Сборная ветеранов Италии". 10 августа 1989 года в Москве прошли два матча, посвященные 60-летию Яшина, "Сборная "Динамо" – "Сборная "звезд" мирового футбола". Играли ветераны и действующие футболисты.

Именем Яшина назван символический клуб, в который входят вратари, в ста и более матчах сохранившие ворота "сухими". Показатель самого Яшина – 207 матчей без пропущенных голов! Лев Иванович – автор книг "Записки вратаря" и "Счастье трудных побед". Вратарское мастерство и человеческие качества снискали ему всенародную любовь и известность.

В 1971-1975 годах Яшин работал начальником команды "Динамо" (Москва), с 1975-1976 – заместителем начальника отдела футбола и хоккея ЦС "Динамо", с 1976 по 1984 – заместителем начальника Управления футбола Спорткомитета СССР по воспитательной работе. В 1981-1989 годах был заместителем председателя Федерации футбола СССР, в 1985-1990 годах – старшим тренером ЦС "Динамо" по воспитательной работе. Яшин являлся обладателем Олимпийского ордена МОК, награды ФИФА "Золотой орден за заслуги", Героем Социалистического труда, Кавалером двух орденов Ленина, двух орденов Трудового Красного Знамени.

С 1994 года лучшему вратарю чемпионатов мира вручается приз имени Яшина, учрежденный ФИФА совместно с РФС. В 1991 году в Москве был создан Фонд Л. Яшина, ставивший своей задачей помощь ветеранам футбола, развитие футбольной инфраструктуры в городе. В 1985-1988 годах в В Махачкале и Самарканде проводился турнир динамовских команд второй лиги на приз Яшина. С 1981 года традиционный турнир на приз Яшина проводится в Хельсинки, где с 1955 года существует любительский клуб "Динамо". В 1996 году именем Яшина названа улица в Тольятти. Его имя с 1990 года носит футбольная школа "Динамо" в Москве.

2-го мая 1997 года на территории Центрального стадиона "Лужники" открыт памятник Яшину. В 1992 году Яшина включили в символическую сборную Европы всех времен. В 1967 году он вошел в символическую сборную СССР за 50 лет. По результату опроса газеты "К спорту" назван лучшим спортсменом столетия в стране.

Это то, что касается спортивной жизни Льва Яшина. Вне футбола он был заядлым рыболовом. Кроме всего прочего, это увлечение помогало снять психологическое напряжение перед предстоящим матчем. Меньше известно о том, что Яшин имел не только всем известные достоинства, но и некоторые недостатки или слабости в характере. Например, о том, что он курит, знали многие, в том числе и тренеры. Расскажу об одном случае в жизни Яшина-спортсмена и курильщика.

На матч 1963 года со сборной Англии приехали многие звезды футбола, в том числе и Ф. Пушкаш – чемпион Олимпийских игр 1952 года, второй призер чемпионата мира 1954 года. После известных событий 1956 года в Венгрии он играл в мадридском "Реале". Выиграл Кубок европейских чемпионов, стал лучшим бомбардиром, но в нашей стране его называли "ренегатом" и "предателем". Только не так давно он был "реабилитирован" и даже тренировал сборную Венгрии. В общем, Пушкаш, зная, что Яшин курит, на тренировке подарил ему золотой портсигар в знак уважения. Но разведка не спит – и Яшину в "мягкой" и "деликатной" форме сказали, что он не должен был принимать подарок от коллеги по сборной ФИФА. Пришлось портсигар вернуть. Пушкаш к этому отнесся с пониманием и не обиделся. Яшину ясно дали понять, чего стоят все его звания и титулы в нашей стране. Так было в те уже далекие годы прошлого тысячелетия.